Le marché du cacao est (comme on pouvait s'y attendre) à l'envers

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Les journaux en parlent et l'industrie du cacao est en ébullition. Jamais le prix du cacao sur le marché mondial n'a été aussi élevé qu'aujourd'hui. À l'heure où nous écrivons ces lignes, le prix s'élève à près de 10 000 dollars par tonne de cacao, un record. Et il semble qu'il n'y ait pas de fin en vue pour le moment.

Mais qu'est-ce que cela signifie ? Pourquoi le prix a-t-il tant augmenté ? Et qui en profite ? Cet argent parvient-il aux agriculteurs ? Et qu'est-ce que cela signifie pour Chocolatemakers, étant donné que nous avons toujours payé un salaire décent à nos agriculteurs ? Nous vous expliquons tout cela dans cet article. 

Pourquoi ces hausses de prix ?

Plus de 75 % du cacao mondial provient d'Afrique de l'Ouest, en particulier du Ghana et de la Côte d'Ivoire. Si un problème survient dans ces pays, le marché mondial en pâtit immédiatement. Dans ces régions productrices de cacao, d'immenses étendues de forêt tropicale ont été défrichées pour remplacer les monocultures de cacao. Par définition, une monoculture est toujours plus vulnérable, car l'absence de biodiversité signifie également une absence de protection. Les conditions météorologiques extrêmes et les maladies ont libre cours car ces plantations ne sont pas protégées par un écosystème naturel. Dans ce cas, l'interaction de plusieurs facteurs est à l'origine de la hausse actuelle des prix :

- Les guerres. Les guerres en Ukraine et en Palestine ont fortement perturbé les chaînes d'approvisionnement. Ici, il ne s'agit pas seulement du transport du cacao, mais aussi du transport des engrais. En effet, les monocultures et le secteur non biologique en sont totalement dépendants.

- Problèmes structurels et à long terme. Depuis longtemps, les investissements dans les plantations de cacao et dans l'agriculture sont inexistants ou insuffisants. Ce n'est pas très surprenant lorsqu'un agriculteur gagne un dollar par jour et doit faire travailler ses enfants. Les plants de cacao peuvent vivre jusqu'à 100 ans, mais la période pendant laquelle ils produisent des fruits de cacao n'est que de 25 ans environ. Planter de nouveaux arbres coûte de l'argent, et les agriculteurs n'ont tout simplement pas cet argent parce qu'ils sont très mal payés. La dernière fois qu'un très grand nombre de cacaoyers ont été plantés structurellement, c'était aux alentours de l'an 2000. Ces arbres sont maintenant vieux, vulnérables et le sol n'est plus très fertile. Nous ne cessons de le répéter, tout commence et finit par une bonne rémunération des agriculteurs.

- Des conditions météorologiques extrêmes. Ces dernières années, des sécheresses extrêmes et des pluies torrentielles ont gravement endommagé la récolte, comme ce fut le cas en 2023. Les pluies ont provoqué des inondations dans certaines régions, de sorte que le cacao récolté n'a pas pu être transporté à temps. Ceci est bien sûr étroitement lié au problème des monocultures et des plantations mal entretenues.

- Maladies. La pluie a contribué à la propagation de deux maladies. La maladie des gousses noires et le virus des pousses gonflées. Rien qu'au Ghana, ces maladies ont détruit plus d'un cinquième de la récolte.

Il y a donc un déficit, le plus important jamais enregistré. L'une des raisons de ce déficit n'est pas facile à résoudre à court terme, mais seulement de manière structurelle. La rémunération des agriculteurs est l'élément le plus important à cet égard.

Comment fonctionne le marché mondial du cacao ? Et pour qui ?

Pour être clair dès le départ : nous n'achetons pas notre cacao sur le marché mondial. Nous travaillons directement avec les agriculteurs et les coopératives agricoles. Les énormes augmentations de prix ont lieu dans le cadre du commerce des matières premières, où pratiquement toutes les grandes marques de chocolat s'approvisionnent en cacao. Le cacao est un produit de base qui, comme le pétrole, le sucre et d'autres matières premières, est principalement négocié sur le marché mondial. Cela se fait sur le New York Mercantile Exchange (NYMEX) et sur l'Intercontinental Exchange (ICE) à Londres. 

Ce qui se passe actuellement, c'est que des fonds spéculatifs et des investisseurs parient des milliards sur une nouvelle hausse des prix du cacao. Le Financial Times rapporte que les fonds spéculatifs ont parié 8,7 milliards sur une nouvelle hausse des prix du cacao, jetant ainsi de l'huile sur le feu. Ce sont également les grands gagnants immédiats de ce scénario. Certains fonds spéculatifs feront fortune. Certains intermédiaires qui se trouvent entre les agriculteurs et le marché mondial réaliseront un profit tout aussi important.

Les chocolatiers qui doivent acheter le cacao pour produire du chocolat doivent augmenter leurs prix pour compenser la forte augmentation des coûts. Le prix du deuxième ingrédient principal, le sucre, a également augmenté de manière considérable, ce qui n'est pas négligeable. Tout cela se produit à un moment où les prix du chocolat ont déjà augmenté massivement à la suite de la Covid, il y a peu. Avec ces nouvelles hausses de prix, tous les producteurs de chocolat sont confrontés à de graves problèmes.

Le consommateur finira par payer, y compris en termes de qualité. Le prix devra augmenter, le poids diminuer (rétrécissement) et la liste des ingrédients changera également très rapidement. Le beurre de cacao sera remplacé par davantage d'huile de palme et d'autres matières grasses bon marché.

Et les agriculteurs ? Gagnent-ils enfin plus d'argent ?

Oui MAIS. Le Ghana, le Cameroun et la Côte d'Ivoire ont légèrement augmenté les prix obtenus par les agriculteurs. Le Ghana a augmenté de deux tiers, soit 1 837 dollars par tonne de cacao, le Cameroun de 2 500 dollars par tonne et la Côte d'Ivoire, d'où provient 40 % du cacao, de 1 630 dollars par tonne de cacao. Cela représente une augmentation de 10 %, alors que le prix du marché mondial a quintuplé.

Si l'argent était la seule variable, l'argent finirait dans d'autres poches. Et les agriculteurs n'auront toujours pas de revenus suffisants pour vivre. Ils devront toujours faire travailler leurs enfants et n'auront toujours pas d'argent à investir dans les plantations.

Mais l'argent n'est pas la seule variable de la formule. Après tout, les récoltes ont été mauvaises. Les agriculteurs reçoivent donc au moins plus d'argent par tonne de cacao, mais ils ont produit moins de tonnes de cacao. Certains ont donc moins à dépenser qu'avant.

Gros cacao = gros problème

Pour les chocolatiers, la qualité du cacao est cruciale. Nous n'ajoutons pas de grandes quantités de sucres et d'exhausteurs de goût. Vous pourrez toujours sentir la qualité du cacao dans notre chocolat. Et cette qualité provient d'agriculteurs bien rémunérés, qui peuvent prendre soin des plantations et investir dans la terre sur laquelle ils vivent et travaillent. 

Big Cacao s'en moque. La qualité du cacao n'a pas beaucoup d'importance lorsque d'énormes quantités de sucres, d'inclusions et d'exhausteurs de goût sont finalement ajoutées. Les géants du cacao n'ont pas de contact direct avec les agriculteurs, ne peuvent pas remonter la filière du cacao, n'investissent pas dans les terres et achètent auprès d'intermédiaires.

Qu'en est-il des chocolatiers ? 

Tout ce que nous avons expliqué ci-dessus se résume à une simple vérité : le grand cacao n'est pas un modèle commercial durable. Exploiter la terre et les gens, alors que vous dépendez de la terre et des gens pour votre produit, a une date de péremption. Il s'agit d'un modèle commercial fragile et vulnérable qui peut rapporter beaucoup d'argent à court terme, mais qui présente de gros risques à long terme. Ce modèle a maintenant explosé, et il était attendu depuis longtemps. 

Nous traitons directement avec les agriculteurs et les coopératives agricoles. Nous concluons des accords sur le versement d'un revenu décent aux agriculteurs, mais aussi sur la manière dont la nature est traitée. Nous ne nous contentons pas de contribuer à la protection de la nature, nous restaurons activement d'immenses étendues de terres dégradées et les transformons en forêts tropicales biodiversifiées.

Les plantations avec lesquelles nous travaillons sont mieux protégées contre les maladies et les intempéries grâce à la biodiversité. Les agriculteurs sont protégés par un revenu décent. Et nous investissons dans de nouveaux arbres et dans le maintien de la santé de l'ensemble de l'écosystème.

Pour l'instant, nous ne devrions pas augmenter les prix. Nous ne faisons pas partie du système défaillant appelé "cacao de base". Et nos agriculteurs ont des plantations saines qui dureront encore longtemps. Bien sûr, le réchauffement climatique ne fait pas de différence entre les pays et les régions, il nous affectera tous, et nous devrons nous aussi planifier avec les agriculteurs les changements à venir, et nous devrons peut-être procéder à de légères modifications de prix à l'avenir. Mais pour l'instant, nous espérons qu'il s'agit d'un signal d'alarme pour l'ensemble du secteur. 

Nous sommes heureux de pouvoir conseiller d'autres chocolatiers qui souhaiteraient obtenir de l'aide pour mettre en place un modèle d'entreprise sain. L'impact réel ne se produit que lorsque nous y parvenons tous !